氮、磷、鉀是植物生長過程中吸收量較多的肥份，我們稱之為肥料三要素。肥份過多及過少都不行。

氮為胺基酸、蛋白質、酵素、核酸、葉綠素、荷爾蒙及植物鹼等細胞質的組成分。核酸為遺傳物質，葉綠素為光合作用所必需。酵素則催化各種生化反應，賀爾蒙則調節作物的生長與分化。氮素促進作物生長，特別是枝葉等營養器官的生長。

　　生長期由於莖葉生育繁茂，需要供應較多的氮肥。

　　缺乏－植物生長緩慢、植株弱小、老葉葉片黃 、全株葉色淡綠，種子或果實提早成熟但產量降低，蛋白質分解、碳水化合物及木質素增加。

　　過多－造成徒長，落花落果現象，葉濃綠大而薄、莖葉軟弱、抗病力低。一般的有機肥均含氮量高，所以於開花期前應停用。

速效肥中有不同的氮素型態：

       銨態氮（NH4 +-N）肥屬生理酸性肥料，易使土壤酸化；對土壤膠體之吸附力強，較其他氮肥不易移動與淋洗損失，肥效持續時間較長；在pH值6.0-8.0，溫度30- 35℃，田間容水量的60-67﹪及通氣良好時，易被微生物氧化為硝酸態氮(NO3—N)而發生硝化作用(nitrification)；中鹼性環境下會 有氨揮散(ammonification)發生，故不適用於pH值超過6.5的土壤。

　　 硝酸態氮肥具強吸濕性；屬生理鹼性肥料，大量使用可使土壤pH值升高；對土壤膠體吸附力弱，極易流失，宜少量多施；厭氧條件下會有脫氮損失，且被還原為亞硝酸鹽對作物有害，故水田厭氧環境，不宜施用硝酸態氮肥。

　　 尿素態氮未 分解時呈中性，土壤不吸附，大量施用易造成肥傷並易流失；經微生物分泌的尿素水解脢(urease)分解為銨態氮後，才可被作物吸收，故肥效比銨態氮肥及 硝酸態氮肥遲，通常夏季需1-3天，秋季需6-7天。尿素屬生理中性肥料，對土壤pH值無大影響。具吸濕性，且隨溫度之升高而升高。
在作物吸收方面，銨態氮及硝酸態氮也有差異，列舉如下：。

1.硝酸態氮之吸收為主動吸收；銨態氮則仍待探討。
2.低溫下銨態氮比硝酸態氮易被吸收。
3.銨態氮之吸收是以NH3而非NH4+的型態進入植物體。
4.銨態氮、硝酸態氮之吸收受pH值控制，中性利於銨態氮，低pH則否。
5.硝酸態氮之吸收受銨態氮之影響，銨態氮之吸收不受硝酸態氮之影響。
6.硝酸態氮之吸收造成Ca2+, Mg2+, K+等陽離子之累積及有機酸的累積

磷素對漁作物生長與分化均有促進作用，特別是對根的生長、開花與結果的促進效果更為明顯。

　　開花期必須供應足夠的磷酐，促進花苞的開展，有效增進花芽分化

　　過少－老葉葉小而暗綠、葉柄成紅紫色。

維持細胞內電解質平衡與細胞膨壓，為蛋白質合成及五十多種酵素催化反應所必需，促進細胞膜連結ATP水解酵素催化反應所必需並促進活性，控制氣孔張合與醣類的運移。鉀素促進細胞擴張、增加作物亢旱能力。

　　鉀素會促進果實發育，強健根系，影響光合作用，影響酵素的活化、氣孔開合 。

　　過少－生長受阻，老葉葉緣及葉尖變白、黃轉褐色而壞死。影響果實的品質及產量。

　　過多－引起鈣、鎂缺乏。

碳（C）

1.為光合作用的原料，呼吸作用的產物，各種有機物質的基本組成元素。

2.缺乏時作物無法生長。

氫（H）

1.為光合作用的原料，呼吸作用的產物，各種有機物質及水的基本組成元素。

2.缺乏時作物無法生長。

氧（O）

1.為呼吸作用所必需，水、二氧化碳及各種有機物質的基本組成元素。

2.缺乏時作物無法生長。

鎂是形成葉綠素的重要成份 ，補充日照不足所造成的營養缺乏。　過少： 老葉葉脈保持綠色，但葉脈間葉肉黃化，提早落葉；新葉或頂芽黃白化現象、伸長停止。 過多：引起鈣缺乏。

鈣則是強化細胞壁不可缺乏的成份 。　過少： 根尖或生長點及幼嫩組織先呈水浸狀而後壞死，新葉葉緣乾枯皺縮，老葉葉緣黃化而後至葉脈嚴重便褐變而落葉 ；瓜類及番茄果實底部變黑腐爛。過多：引起鉀、鎂缺乏。

硫是形成蛋白質的主要成分；過少時徵狀與缺氮類似(多在幼葉)

鐵為合成葉綠素所必須；參予光合作用及硝酸、硫酸、氮素等還原作用。　過少：老葉正常，新葉黃化，初期葉脈保持綠色而葉肉黃化使葉脈呈綠色網狀。

　　除三要素及次量元素外，還必須有一些元素如錳、硼、鋅、銅 、鉬.....等；雖然需要量較微，但也不能完全沒有，否則照樣會影響生長。

　　植物所需微量元素硼、鐵、錳、鋅及銅等均由土壤中吸收，不須刻意加以施用而浪費資源，且如施用過量也會發生毒害，影響 植物生長，不得不慎。

銅（Cu）	缺乏：禾本科新葉畸形脫色，枝葉彎曲變形。花粉無法自花葯釋出因而影響受粉，導致減產。 過多：根尖生長受阻，地上部呈缺鐵徵狀。
鋅（Zn）	缺乏：老葉正常，新葉的葉脈間黃化，葉片變小而狹長，節間縮短，呈簇生狀，授粉不良。 過多：引起缺鐵或猛徵狀，嚴重時新葉壞疽黑枯。
硼（B）	－缺乏：生長點及幼嫩組織死亡，新葉畸形，葉柄變厚易脆裂，果柄或莖有橫裂，裂開處木栓化；果時畸形，種子發育不全。 過多：老葉呈褐斑或葉尖、葉緣焦枯，嚴重落葉，新葉葉尖或葉緣綠黃，嚴重時植株枯死。
鉬（Mo）	缺乏：新葉畸形。柑橘類在老葉有橢圓形褐斑，具黃晕。
氯（Cl）	缺乏：葉尖或葉緣焦枯。

　　一般综合性肥料均有標示三∼五個數字，其依序為氮-磷-鉀-鎂-有機質的成分百分比。

　　例如：花公主含鎂有機肥3.5-3-3-1.5-65 即含量分別為氮3.5%-磷3%-鉀3%-鎂1.52%-有機質65%

　　幼苗期正值成長發育階段，需要氮成分高的肥料，能使它長大的營養，磷肥可幫助開根；例如： 花寶5號（３０－１０－１０）、好康多１號、花公主速效肥。(幼苗期根部發育不健全，施用液肥可由葉片吸收利用)

　　開花結果前必須施用含磷鉀肥較高的肥料，以使花苞多且美，果實大，例如： 花寶三號（ １０－３０－２０）、 魔肥、花公主開花配方有機肥、磷鉀肥。

　　花謝結果後，養分都給了果實，植物正值虛弱，此時必須補充適當且均衡的肥料，其中鎂的補給更是必要，例如： 花寶２號（２０－２０－２０）、花綠香有機 質粒肥、好康多１號。

液肥(葉肥)，是速效性的施肥方式，經由水溶解稀釋後直接噴灑於葉面 或澆灌於根部，由植物葉面(根系)快速吸收，使生長勢旺盛。

　　特點－植物在生長發育初期，根系尚未完全發育，吸肥力薄弱可使用葉肥由葉面直接吸收；或結果後期根部吸肥力下降，更需藉此方式補充營養。

　　葉面施肥是肥料精緻使用的手段，必須正確掌握肥料的成分及性質，並按照不同生長期給予不同配方的養分。所以選擇經過多年試驗的產品，才又有能令人滿意的成果。

　　固態肥料有分為速效性及緩效性，

速效性肥料，含有水溶性氮磷鉀，可快速滲透至土壤底層，供植物根部吸收利用；

緩效性裹覆肥料，肥料上有裹覆ㄧ層樹脂，會緩慢釋放肥料，不需經過溶解，可直接撒佈於盆土上，或是混合於栽培介質中，肥料釋放後會殘留空殼，故需紀錄施肥期間，才能掌握肥效；

有機質緩效肥，有機質需經由微生物分解，植物才能吸收利用，故施用後會有發霉現象，此為微生物益菌生長的現象，為避免陽光紫外線傷害，請將有機肥埋入土壤中。

　　速效肥施用時應注意需遠離植物根部，避免肥傷。